O Espiritismo nasceu no século XIX, mais precisamente em 1857, com a publicação de O livro dos espíritos. Nesse livro, compilado por Allan Kardec a partir de diálogos estabelecidos com espíritos desencarnados, encontram-se codificados os temas religiosos sob a ótica da moral cristã cujo princípio maior é o amor ao próximo. O amor ao próximo é o preceito primário, fundamental do Espiritismo, segundo o qual só é possível buscar o aprimoramento espiritual por meio da caridade. "A moral dos espíritos superiores se resume, como a do Cristo, nesta máxima evangélica: fazer aos outros o que quereríamos que os outros nos fizessem, isto é, fazer o bem e não o mal. Neste princípio encontra o homem uma regra universal de proceder, mesmo para as suas menores ações."

O surgimento do Espiritismo trouxe luz a diversas questões de grande relevância teológica e filosófica.

A principal distinção entre o Espiritismo e a maioria das demais religiões é a crença na possibilidade de comunicação entre o mundo material e o mundo espiritual, mas é importante salientar que as orientações básicas para o espírita estão nos ensinamentos de Jesus Cristo.

Para Allan Kardec, o Espiritismo é uma doutrina natural, passível de ser interpretada ou não como religião, capaz de colocar o homem, ou o espírito, diretamente em relação com Deus.

São fundamentos principais do Espiritismo:

:: Existência e unicidade de Deus: "Deus é a inteligência suprema, causa primária de todas as coisas."

:: O universo é criação de Deus e todos os seres estão destinados à lei de evolução (segundo esse princípio, tudo está em contínua evolução).

:: Existência e imortalidade do espírito, individualidade inteligente da criação divina.

:: Volta do espírito à matéria tantas vezes quantas forem necessárias para que se alcance o melhor estado possível de evolução.

:: Todos os espíritos são iguais, simples e ignorantes em sua origem. Embora portadores de aptidões idênticas para o bem ou para o mal, são destinados à perfeição.

:: Existência de comunicação entre espírito encarnados (vivos) e desencarnados (mortos) por meio da mediunidade.

:: Lei de causa e efeito (retribuição ética universal a todos os espíritos, ou seja, toda condição atual é resultado de atitudes do passado.

:: Pluralidade de mundos habitados, ou seja, a Terra não é o único planeta com vida inteligente no universo.

::  Os ensinamentos de Jesus são o melhor guia ético e moral legado ao homem, e sua prática é a solução para todos os problemas humanos e o objetivo a ser atingido pela humanidade.

Outras características importantes do Espiritismo são a noção de continuidade da responsabilidade individual por toda a existência do espírito, sua progressividade, ausência de hierarquia sacerdotal, gratuidade da prática espírita, ausência de rituais, grande dedicação ao estudo das questões espíritas, etc.

Uma importante postura do Espiritismo é o irrestrito respeito para com todas as religiões.